Segundo o historiador Niall Ferguson, a civilização europeia sobrepujou os impérios do Oriente devido a seis 'aplicativos' que o Ocidente desenvolveu e que ninguém mais tinha - a competição, a ciência, o direito de propriedade, a medicina, o consumo e a ética do trabalho, e cada um desses 'aplicativos' é abordado nesta obra. Por fim, o autor se pergunta se o Ocidente continua tendo condições de dominar o mundo.