Esta história é narrada por um jovem soldado que ingressa no exército de Alexandre após este ter conquistado o império persa e avançar para o leste, penetrando no Afeganistão, rumo às riquezas da Índia. Em uma unidade, que inclui recrutas de sua idade como também veteranos, ele conta sua rápida passagem da adolescência para a idade adulta. Vivencia as alegrias e tristezas de um romance com uma moça afegã e enfrenta o barbarismo dos afegães, de seus colegas soldados e, finalmente, o seu próprio. Nos brutais contatos do dia-a-dia entre os dois lados, expõe o sacrifício humano suportado por um grupo de homens, cujo código é humanista e secular, e como eles procuram impor sua vontade a pessoas de profunda religiosidade, orgulho irredutível e uma ardorosa aptidão para morrer pela sua causa.