Partindo da história da palavra canibal, inventada por Cristóvão Colombo, o autor mostra como os escritores e filósofos do século XVI, transformaram a figura repugnante, que é o antropófago das Américas, em um modelo positivo. Se o livre e feliz canibal come a carne do adversário vencido, isso ocorre em virtude de uma tradição bastante conhecida e não por apetite ou crueldade. Os pretensos civilizados deram provas de uma barbárie e de uma torpeza muito piores. No século XVIII, os “intelectuais” do Iluminismo usam o canibal na discussão contra o colonialismo e o catolicismo. Nessa época, seu valor era também destacado: se ele devora o homem, coisa que o europeu sabe fazer à sua maneira, e de formas mais refinadas e, em suma, mais cruéis, o canibal não chega ao ponto de devorar seu Deus.