Os contos desta obra foram selecionados pelo escritor Italo Calvino para uma série de televisão italiana , em 1983. Aqui estão as várias faces do sobrenatural: são histórias de fantasmas e de horror, do onírico, do macabro , do exótico e do misterioso. Os contos foram escritos por 26 autores do século XIX, de tradições literárias as mais diversas: de Hoffman e Walter Scott a Kipling e H. G. Wells, passando por Gogol, Poe e Andersen, entre outros além de autores considerados "realistas" famosos, como Balzac, Dickens, Maupassant e Henry James . Todos procuram, atrás da aparência cotidiana dos fatos, um mundo encantado ou infernal que, mais do que assustar o leitor, o deixe perplexo: é verdade ou mentira, sonho ou alucinação?