O autor romanceia a vida de Cósimo de Médici (1389-1464), considerado por muitos como o exemplo do banqueiro bem-sucedido, uma das figuras mais expressivas da Idade Média. A obra traz acontecimentos que envolvem a troca de papas, as rivalidades entre os reinos italianos, a ascensão de Milão a grande Estado, a rivalidade de Nápoles e outras grandes cidades em luta umas com as outras. E em toda essa história, há a participação direta de Cósimo, sua habilidade incrível para obter lucro não somente para ele próprio como para todos aqueles que colocam dinheiro em seu banco.