Neste livro, julgando que o reinado de seu filho Euristeu é ameaçado pela inteligência de Hércules, a deusa Hera faz o herói enlouquecer ao ponto de matar seus próprios filhos. Ao recuperar a razão, o herói consulta o oráculo de Delfos, que decide; ''Se quiser se redimir dos crimes cometidos, deverá servir a Euristeu durante doze anos, realizando doze árduos trabalhos.'