Em pleno século XVIII, a Enciclopédia de Diderot e d'Alembert tornou-se uma referência ao documentar o conhecimento humano em ciência, técnica e arte, valorizando as atividades manuais antes relegadas a classes baixas. Neste sétimo volume, o enfoque está nas estruturas e técnicas de produção, revelando uma 'fisiologia das máquinas' que associa o trabalho humano a um organismo em sinergia com a técnica.