Tema constante na mídia e grande objetivo de estudos acadêmicos (principalmente a partir do fim do século XX), a questão ambiental vem sensibilizando toda a sociedade. A degradação dos recursos naturais por meio da desmatamento, exploração impróprias das riquezas minerais, poluição das águas etc, chegou a nível inaceitáveis, segundo Zysman Nieman.