Um assassino em série aterroriza os moradores de uma pequena e tranquila cidade do estado americano de Virgínia, principalmente porque suas vítimas parecem ser escolhidas aleatoriamente. Em todos os crimes, o assassino, que costuma usar um capuz preto com símbolos esotéricos, coloca um relógio no pulso da vítima, confundindo a dupla de detetives Sean King e Michelle Maxwell - mesma dupla do livro Por uma fração de segundo. Especialista em tramas policiais, David Baldacci joga pistas que deixam os detetives e os leitores intrigados durante toda a trama, ainda mais a partir do ponto em que as suspeitas indicam a possível presença de dois suspeitos - um querendo incriminar o outro.