Essa é uma obra fundamental para entender as raízes históricas do terrorismo internacional. Em alusão ao conhecido livro Orientalismo, escrito há mais de 25 anos pelo autor árabe-americano Edward Said, os professores Ian Buruma e Avishai Margalit analisam uma genealogia de idéias geradas e exaltadas pelos autoproclamados inimigos do Ocidente, um conjunto de estereótipos que os autores denominam "ocidentalismo". Engana-se, no entanto, quem acredita que tais preconceitos têm origem no mundo islâmico. Na Alemanha de Hitler ou na Rússia do século XIX, no Japão, na China ou no Oriente Médio do século XX, Ocidentalismo apresenta uma corrente de valores do ódio à cultura ocidental, da Contra-Reforma na Europa aos atuais movimentos de extremistas religiosos, passando pelos nacionalismos autoritários no Ocidente e no Oriente.