"Quão caro foi o açúcar?" oferece um retrato vívido da sociedade de Suriname, vizinha ao Brasil, durante o período colonial holandês. A narrativa acompanha as vidas de duas meia-irmãs judias, Elza e Sarith, descendentes dos colonos da "Nova Jerusalém do Rio", conhecida hoje como Jodensavanne. Através dessas mulheres, o romance revela as hipocrisias e injustiças de uma sociedade onde o açúcar reinava supremo, afetando profundamente a vida de colonos e escravizados.