O tema deste livro, trabalho de desenvolvimento das ideias gerais expostas por Luiz Dagobert de Aguirra em um curso de pós-graduação ministrado na Universidade de São Paulo, aborda a proposição de uma interpretação literária de Sagarana, segundo a qual teria um sentido geral, e todas as partes que a compõem estariam intimamente interligadas entre si e a esse sentido nuclear. A primeira proposição é que as novelas de Sagarana podem ser interpretadas como uma representação do Brasil da Primeira República. A segunda é que a determinação da unidade de seu conteúdo é imprescindível para a compreensão da obra em sua totalidade, e a análise de qualquer um dos contos separadamente, sem visar a obra no seu conjunto, corre o risco de cobrir parcialmente os aspectos significativos do livro e do conto focalizado.