Ao longo dos tempos os problemas de saúde, as explicações para as doenças, os tratamentos e as formas de prevenção foram se modificando. Até o século XIX as doenças infecciosas eram os principais problemas de saúde pública. Atualmente são as doenças crônicas e degenerativas que mais adoecem e matam as pessoas. Para entender essas mudanças ao longo da História, é necessário lembrar que as formas de viver e morrer são determinadas por aspectos que fogem do campo da Biologia. Mudanças culturais, sociais e econômicas têm um papel fundamental na definição da saúde humana. Este livro trata dessas mudanças, suas relações e suas contradições, que avançam além do alcance das ciências da saúde, e como elas afetam a vida da população no planeta.